Taille: 1 m environ
Envergure: 2 m
Poids: en moyenne 9kg
La femelle est un tiers plus grande que le
mâle.
C'est un grand rapace forestier d'Amérique du
Sud.
Son habitat s'étend du Sud du Mexique au Nord de
l'Argentine.
Les plumes noiratres à l'extrémité
blanche au-dessus de sa tête, et ses yeux noirs, lui
confèrent son air féroce.Ses pattes courtes et
robustes, et ses doigts puissants munis de serres
recourbées et longues lui permettent de
maîtriser des mammifères qu'il n'aurait pas
tués à l'impact.
La harpie construit un nid d'1 mètre 50 environ
sur des Fromagers (ou Bombax), à une hauteur de 30
à 50 mètres.Elle pond deux oeufs à
quelques jours d'intervalle. La couvaison dure deux mois
environ, et à l'éclosion du premier oeuf, elle
cesse de couver. L'unique aiglon quittera le nid six mois
plus tard.
Les couples sont fidèles, et les mêmes nids
sont utilisés plusieurs années de suite.
Elle chasse juste au-dessus du sommet des arbres, à la recherche de
singes hurleurs, paresseux ou autres kinkajous. Il lui arrive de
plonger entre les arbres pour s'attaquer à un serpent ou à un rongeur
de la taille d'un lièvre.
L'observation de l'Aigle Harpie peut s'avérer dangereuse pour les ornithologues: en effet, elle n'hésite pas à les attaquer dès qu'ils s'approchent du nid, si bien que ceux-ci se munissent de gilets pare-balles et de casques!!
Bien que cette espèce soit largement répartie dans les forêts tropicales, les abattages et les incendies réduisent considérablement son habitat. Par exemple, la Harpie qui peuplait le Costa-Rica il y a quelques années encore, en a aujourd'hui disparu. L'accroissement de l'activité humaine semble, comme bien souvent, en être responsable.