Taille: 1m20 Envergure: 1m90
Plumage gris.
Rémiges, bout des plumes de la tête, cuisses
noir.
Bande noire sur la queue.
Ventre et dessous des ailes blanc contrastant avec le bout
des ailes.
Face rouge et iris brun.
Pattes roses, cire grise.
La femelle est légèrement plus grande.
Il est le seul représentant de son
espèce.
Ses longues plumes rêches sur la tête font
penser aux plumes portées par les clercs
derrière l'oreille d'où son nom anglais de
"secrétaire".
Il vole le cou et les pattes tendus, mais
préfère marcher dans les savanes, et les
prairies claires du sud du Sahara.
Il marche à longues enjamber à la recherche
d'insectes, de lézards ou de serpents, il peut
parcourir jusqu'à 32 km par jour, ce qui est un
comble pour un oiseau.
Les adultes effectuent des vols onduleux, gonflent leur
plumage de la tête et émettent des signaux
juste avant l'accouplement.
Le nid composé de branchages et d'herbes, de 2m de
diamètre est construit par les deux partenaires.
La femelle pond de 1 à 3 œufs, et le couple se
partage l'incubation pendant 43 jours. Lors de la
relève, l'adulte apporte de l'herbe à son
partenaire qui le reçoit par des courbettes et un
concert de cris.
Les parents régurgitent une bouillie verte d'insectes
aux jeunes.
L'envol a lieu au bout de 65 à 105 jours
Le serpentaire se nourrit de rongeurs, de reptiles et de
criquets. Ses longues pattes munies de doigts courts et
forts lui permettent de porter des coups fatals à ses
proies.
Il ne migre pas, et il chasse en couple ou parfois
même en groupes de 5 ou 6.
