L'Autour des palombes

	Ordre: Falconiformes ; Famille: Accipitridés Taille: 48cm (mâle) 60cm (femelle) Envergure: 96cm (mâle) 120cm (femelle) Poids: 700g (mâle) 1200g (femelle) Le mâle est appelé le tiercelet (1/3 plus petit que la femelle). Les parties supérieures sont brun-gris chez la femelle et gris-ardoisé chez le mâle. Le dessous est blanc densément barré de noir chez les adultes et de brun chez les jeunes.
C'est un rapace puissant, aux ailes courtes, larges et arrondies et muni d'une longue queue en forme d'éventail. La femelle est de la taille d'une buse. Il est trés difficile de différencier un Autour des palombes mâle d'un Epervier d'Europe femelle, cependant en vol, les ailes de l'Autour sont pointues (on dirait un grand Faucon).
	Sa répartition géographique est très vaste : en Europe, en Asie, en Afrique du Nord, en Amérique du Nord jusqu'au Nord du Mexique. En France, il y a entre 3000 et 4500 couples. Il est plus rare que l'Epervier d'Europe.
Depuis la fin du XIXème siècle jusqu'en 1960, les éleveurs de gibiers à plumes (pigeons, faisans...) et les chasseurs se sont livrés à un véritable massacre sur les Autours en Europe. Ainsi, les Autours des Pays-bas ont pratiquement tous disparu. Depuis, les pesticides les plus nocifs (DDT) ont été interdits en 1970, et les populations d'Autours ont retrouvé un niveau supérieur à celui du début du XXème siècle.