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Son vol nuptial est spectaculaire : très haut dans le ciel,
le couple tournoie, ailes étendues et rigides, côte à
côte et si proches qu'on les croirait reliés par un fil
invisible.
La figure appelée "aile dans l'aile" s'observe aussi chez les
immatures et en dehors de la période de reproduction. Ce vol
en "tandem" est d'une certaine manière une sorte de jeu
témoignant d'une grande maîtrise aérienne.
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Le nid est constitué de quelques branches, en général
peu évidentes, sur des falaises, des parois rocheuses, dans
des cavités, à l'abri d'ennemis éventuels qui
pourraient attaquer le nid d'en haut ou d'en bas.
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Photo Eric Supervielle
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La femelle pond un seul œuf par an. Les deux parents vont se
relayer pour la couvaison.
La ponte commence vers fin janvier au cœur de l'hiver. Si l'incubation
est certes difficile pour les parents en cette période de grand
froid, cette ponte précoce s'explique par le fait que la durée
d'incubation est de 48 à 55 jours, l'essentiel des éclosions
se fera donc fin mars début avril, période où
la nourriture est abondante. En effet la fonte des neiges fait apparaître
les cadavres cachés jusque là. L'élevage du poussin
va durer 110 à 115 jours. Les chances de survie du jeune sont
alors augmentées, puisqu'il pourra faire l'apprentissage du
vol et de la vie avec ses parents avant d'être livré
à lui-même dès le début de l'hiver.
Comme chez la plupart des grands rapaces diurnes, la femelle est capable
de pondre un autre œuf si le premier disparaissait soit en tombant
du nid, soit en étant mangé par un prédateur
(un corbeau par exemple). Cependant, cette ponte de remplacement ne
se fera qu'au début de l'incubation, car le jeune ne serait
pas assez aguerri pour faire face seul au prochain hiver en cas de
ponte trop tardive.
Le poussin est d'une voracité étonnante, à quelques
jours il est capable d'engloutir des proies entières (milans,
saumons...).
Au début du nourrissage, les parents gardent la nourriture
dans leur jabot, et une fois qu'elle est à moitié digérée
et à température du corps elle est servie au poussin.
A la fin du nourrissage, le poussin est plus gros que les parents.
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Avant son premier envol, le poussin s'exercera en battant des ailes.
Certains jeunes se tuent au cours de leur première tentative,
ou encore se retrouvent en plaine et ne pouvant reprendre leur envol,
ils deviennent alors des proies faciles.
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